对伦敦证券交易所(FTSE)市值排名前100位的公司进行快速研究后发现，在超过40%的公司中，总法律顾问和公司秘书的角色是结合在一起的，而其他60%的公司则由不同的人担任这两个角色。毫无疑问，这是一种角色分离的趋势。
为什么?世界各地的监管将继续变得更加严格，要求企业越来越强调风险管理和合规。因此，两个角色的复杂性将显著增加，更不用说组合角色了。当这两个角色结合在一起时，个人是组织中的两个人之一，另一个是内部审计主管，他与组织内的两名高级人员有直接的报告关系。作为法律总顾问，他或她向首席执行官并担任该组织在执行委员会任职的高级法律官。作为公司秘书，对董事会有明确的责任，并向董事长汇报。问题是，在日益复杂的时代，期望一个人拥有足够的技能来完成这些任务是否合理。
公司秘书的角色是法律规定的，公司秘书在公司的治理和管理中发挥着核心作用。从历史上看，这个角色的一部分被认为是非常行政的，可以被认为是“无价值的”。然而，很明显，正确的治理程序必须灌输并嵌入到组织中，而公司秘书在这方面至关重要。
将这些角色合并或分开的决定取决于许多因素，特别是业务的规模和成熟度，以及它所竞争的行业。例如，较小、风险较低的公司可能只有一名公司秘书，没有或只有初级的内部律师。在高度监管的行业中竞争的企业可能会雇佣高级得多的法律人才。组织结构的选择也可能影响角色的配置。有些企业采用职能结构，有些采用地理结构，还有一些采用业务单元结构，每种结构都对法律职能负有特定的责任。然而，不论结构如何，从培训和职业发展的角度来看，法律职能集中的趋势越来越明显。此外，集中化使总法律顾问可以看到各个业务，这样他或她就可以在后安然环境中进一步制衡财务职能。
尽管正如富时指数(FTSE)数据所显示的那样，目前的趋势是将这两种角色分开，但将它们结合起来并非没有好处。例如，公司秘书出席所有董事会会议。当这两个角色合并时，董事会就会有总法律顾问出席会议，尽管他是公司秘书。如果董事会需要法律意见或建议，他们可以简单地要求个人摘下公司秘书的帽子，戴上总法律顾问的帽子。
这两种角色合并的另一个好处可能是，它使人们越来越关注董事会层面的风险管理。总法律顾问职责的一个关键方面是对整个企业的风险做出判断，通常在关键领域推动流程。大多数GCs都与内部审计密切合作，而内部审计又向首席财务官/首席执行官以及审计委员会主席汇报。当公司秘书/GC角色合并时，GC作为GC的报告关系，以及GC以公司秘书的身份出席董事会会议，确保有两种途径在主板层面提高关键风险，从而为董事会提供更大的安慰。
然而，考虑到gc和公司秘书越来越多必须承担的更加繁重的责任，很难想象有多少超人可以同时扮演这两个角色。对于gc来说，许多趋势已经融合在一起，几乎没有留下额外角色的空间:
越来越多涉及腐败、贿赂、犯罪收益、洗钱等方面的法规要求经验丰富的法律总顾问充分关注，此外还要更加注重合规和风险。
公司已经开始理解让GC深入参与业务的好处，并期望总法律顾问有更多的商业头脑。现代法律总顾问不仅仅是“一名律师”，他需要的不仅仅是出色的技术，还需要在变革管理、项目管理、领导力、技术，甚至是对销售和营销的理解等方面拥有更广泛的技能。
内部法律职能已变得越来越重要。历史上，总法律顾问可能主要被视为获得外部专业建议的渠道。然而，最近的经济衰退、外部法律顾问提供的某些活动的成本和较低的感知附加值，再加上技术支持的外包很容易，改变了这种关系的平衡。
法律职能日益重要，这要求今天的GC既要成为一名优秀的管理者，也要成为一名职能专家。GC必须能够在内部建立团队，发展部门，并培养人才——这些能力在20世纪90年代和21世纪初的典型裁员期间是不需要的。
与此同时，公司秘书的角色也在增加，越来越关注合规，涵盖行为准则和举报规定、审计、保险、公司秘书程序和风险管理，包括全面负责风险登记。
这两个角色的重要性将继续上升，但也将继续分化。执行法律总监的任命是否会像首席执行官的任命一样普遍，以及财务总监的任命，时间会告诉我们答案。然而，很明显，更广泛意义上的法律职能将在公司的管理和发展中发挥越来越大的作用。GC和公司秘书所需要的相应的经验和管理技能将对目前的工作提出挑战领导角色注重人才培养和职业规划，确保他们的继任者在未来的工作中处于最佳位置。
